格林尼治子午线来自于其天文台，天文台建于1675年，其时英帝国航海事业发展极快，为了解决在海上测定经度的需要，英政斧决定在伦敦东南郊泰晤士河畔的皇家格林尼治花园中建立天文台。四十年前，格林尼治天文台在天家埃里的领导下，得到扩充并更新了设备。他首创利用“子午环”测定格林尼治平太阳时。